伸缩臂挖掘机是装在挖掘机大臂上的一种特殊工作装置，用于灵活扩展其作业半径以及垂直深挖范围。

外伸缩臂，其特征主要在于：

外伸缩臂由上滑动臂与下固定臂两部分构成，上滑动臂安装在下固定臂上方，通过两侧滚轮及道轨上下组成活动体，通过伸缩缸的伸缩来推动上滑动体前后自由伸缩。

上滑动臂内装伸缩缸，伸缩缸的缸体固定在下固定臂上，伸缩缸活塞杆固定在上滑动臂上。其主要部件有：固定体、移动体、滑块、伸缩缸等。外伸缩臂具有受力大、结构简单，能够自由调整工作半径、调整挖掘深度，易于操作，适应特定环境作业。但其行程较小，一般其行程在4米内。

内伸缩臂，其特征主要在于：

内伸缩臂是由移动体套入固定体内，通过伸缩缸的伸缩使移动体伸出及缩回，从而达到自由伸缩的目的；

其结构只有一个固定体和一个或多个移动体，第一节为固定体，其余的是移动体，移动体按其大小先后顺序套入固定体内，原理是二节套入一节、三节套入二节….，通过伸缩缸使其有顺序伸出或缩回；内伸缩臂其结构较复杂、生产成本较高，一般设计成两节以上，用于深坑作业的抓取与扬土。其优点是增大了作业半径以及挖掘深度。